Britanac Stephen Williams, član momčadi Bahrain Victorious, pobjednik je ovogodišnjeg izdanja biciklističke utrke CRO Race koja je danas završila s ciljem u Zagrebu.
U posljednjoj, šestoj etapi voženoj od Samobora do Zagreba cestama Zagrebačke županije i glavnog grada u dužini od 157,5 kilometara Williams je zauzeo drugo mjesto iza Nizozemca Tima van Dijkea (Jumbo-Visma) te tako obranio crvenu majicu vodećeg u ukupnom redoslijedu koju je preuzeo etapnom pobjedom u Opatiji u subotu.
Sve do šest kilometara prije cilja Williams je mogao lagodno voziti u glavnoj skupini, no nakon ulaska u posljednji krug u središtu Zagreba uslijedio je napad Norvežanina Markusa Hoelgaarda (Uno-X Pro Cycling Team), trećeg u ukupnom redoslijedu, pa je Williams morao reagirati i „pokriti“ napad Norvežanina.
Hoelgaardu i Williamsu se u vodstvu pridružio i Van Dijke koji je u završnom sprintu ispred Hrvatskog narodnog kazališta bio brži od Williamsa, dok je Hoelgaard ciljem prošao kao treći s pet sekundi ispred pelotona koji je predvodio Australac Kaden Groves (Team BikeExchange).
Williams je na kraju do svoje najveće pobjede u karijeri, dosada je slavio još samo na jednom slabijoj etapnoj utrci u Francuskoj (Ronde de l’Isard 2018.), stigao sa 17 sekundi ispred drugog Hoelgaarda, odnosno 28 sekundi ispred trećeg Nizozemca Micka van Dijkea (Jumbo-Visma), brata blizanca pobjednika posljednje etape u Zagrebu.
Mick van Dijke je ujedno i pobjednik natjecanja za najboljeg mladog vozača te je osvojio bijelu majicu. Plavu majicu namijenjenu najboljem sprinteru ponio je Nizozemac Olav Kooij (Jumbo-Visma), dok je zelenu majicu za najboljeg penjača osvojio Britanac Simon Philip Yates (Team BikeExchange). Najbolja ekipa na ovogodišnjem CRO Raceu bila je Bahrain Victorious.
A slavljenicima su se na pozornici pridružili i ovogodišnji pobjednici Kids CRO Racea, virtualne utrke za najmlađe koja se istovremeno uz CRO Race održala u sedam gradova – Osijeku, Varaždinu, Otočcu, Makarskoj, Crikvenici, Opatiji i Zagrebu. U mlađoj dobnoj skupini od 9 i 10 godina najbolji su ove godine bili Jurica i Hana iz Varaždina, a u starijoj dobnoj skupini od 11 i 12 godina pobjedu su odnijeli Nika iz Opatije i Fran iz Crikvenice.
„Presretan sam osvojenim drugim mjestom u posljednjoj etapi i što sam osigurao pobjedu na CRO Raceu. Bio je zaista naporan dan, s puno vjetra iz svih smjerova. Sretan sam što sam došao do pobjede i završio sjajan tjedan s ekipom. Moj tim je apsolutno nevjerojatan i zahvalan sam što sam imao priliku voziti ovu utrku. Ovo mi je prva pobjeda u mojoj profesionalnoj karijeri, a jučerašnja etapna pobjeda u Opatiji bila je još posebnija. Posljednji kilometar i borba s Hoelgaardom bili su zaista teški i sretan sam što sam uspio osigurati crvenu majicu”, rekao je Williams nakon što je proglašen pobjednikom ovogodišnjeg CRO Racea.
Nakon prolaznog cilja u Svetoj Nedelji nakon samo 3,3 kilometara, koji je osvojio Hoelgaard i tako dobio tri sekunde bonusa, formirao se bijeg dana od osmorice biciklista, u njemu su bili Austrijanci Manuel Bosch (Team Felbermayr Simplon Wels), Maximilian Kuen (Team Vorarlberg) i Felix Ritzinger (WSA KTM Graz), Poljaci Marcin Budzinski (HRE Mazowsze Serce Polski) i Mateusz Grabis (Voster ATS Team), Španjolac Oier Lazkano Lopez (Caja Rural-Seguros RGA), Slovenac Kristjan Hočevar (Adria Mobil) i Belgijac Kenny Molly (Bingoal Pauwels Saucers WB).
Bjegunci su vrlo brzo stvorili prednost od 4:30 minuta pa su među sobom podijelili i bodove na prolaznim ciljevima u Dugom Selu i Vrbovcu te na brdskom cilju u Svetom Ivanu Zelini. U Dugom Selu prvi je bio Lazkano ispred Boscha i Kuena, u Vrbovcu Molly ispred Lazkana i Boscha, dok je brdski cilj u Svetom Ivanu Zelini osvojio Lazkano ispred Kuena i Hočevara.
Prednost vodeće skupine postupno se smanjivala da bi prilikom prvog prolaska ciljnom ravninom imala samo 30 sekundi ispred pelotona. Ipak, i prvi brdski cilj na Trgu svetog Marka osvojio je Kuen ispred Lazkana i Mollyja, da bi prilikom drugog prolaska tim dijelom na čelu utrke bio Norvežanin Anders Skaarseth (Uno-X Pro Cycling Team) koji je pripremio napad svog momčadskog kolege Hoelgaarda koji se na kraju ipak pokazao bezuspješnim.
Bicikliste je, među ostalim, u Zagrebu dočekala ministrica turizma i sporta Nikolina Brnjac, koja je uručila nagradu ovogodišnjem pobjedniku CRO Racea.
Rezultati 6. etape CRO Racea:
1. Stephen WILLIAMS TBV 22h22’20”
2. Mick VAN DIJKE* TJV +17”
3. Markus HOELGAARD UXT +18”
4. Simon Philip YATES BEX +23”
5. Urko BERRADE FERNANDEZ EKP +24”
6. Hermann PERNSTEINER TBV
7. Sanz Gotzon MARTIN EUS +27”
8. Roland THALMANN VBG
9. Beltran Joel NICOLAU CJR
10. Jose Felix PARRA CUERDA EKP
KONAČAN POREDAK:
1. Stephen WILLIAMS TBV 25h45’17”
2. Markus HOELGAARD UXT +17”
3. Mick VAN DIJKE* TJV +28”
4. Simon Philip YATES BEX +34”
5. Urko BERRADE FERNANDEZ EKP +35”
6. Sanz Gotzon MARTIN EUS +36”
7. Roland THALMANN VBG +38”
8. Beltran Joel NICOLAU CJR
9. Jose Felix PARRA CUERDA EKP
10. Alexis GUERIN VBG
19. Josip RUMAC ANS +4’55”
35. Fran MIHOLJEVIĆ* CTF +7’49”
